بازیافت فلزات خاکی کمیاب نباید تحت تأثیر ژئوپلیتیک باشد
روزنامه وال‌استریت ژورنال در آخر هفته گذشته گزارش داد که یک شرکت بازیافت آمریکایی، فرایند بازیابی فلزات کمیاب از توربین‌های بادی قدیمی را آغاز کرده است؛ اقدامی که به ادعای این نشریه می‌تواند بخشی از تلاش‌ها برای کاهش وابستگی ایالات متحده به چین در تأمین این مواد باشد.
اگرچه بازیافت مواد حیاتی از تجهیزات ازرده‌خارج می‌تواند امکان بهره‌برداری از منابع موجود را فراهم کند، اما نگاه به بازیافت آهنربای فلزات کمیاب به عنوان گامی برای دستیابی به «خودکفایی» در مواد معدنی حیاتی یا معرفی آن به عنوان میانبری برای رهایی از زنجیره تأمین چین، واقعیت‌های صنعتی را به شدت دست‌کم می‌گیرد.
فلزات کمیاب کاربرد گسترده‌ای در سیستم‌های انرژی بادی، خودروهای با انرژی نو و تولیدات پیشرفته دارند و اجزای کلیدی صنعت مدرن محسوب می‌شوند. با رشد این صنایع، بازیافت مواد از تجهیزات مستعمل ظرفیت بلندمدت چشمگیری دارد؛ اما امکان‌پذیری فنی بازیافت الزاماً به معنای توجیه اقتصادی و توانایی تأمین پایدار نیازهای صنعتی نیست.
جداسازی، قطعه‌برداری و تصفیه توربین‌های بادی فرایندهایی بسیار پیچیده‌اند که نیازمند تجهیزات تخصصی، دانش فنی بالا و رعایت الزامات سخت‌گیرانه محیط‌زیستی هستند. با احتساب هزینه‌های حمل‌ونقل، نیروی کار و فرآوری، توان رقابت قیمتی و کیفی محصولات بازیافتی با منابع موجود همچنان باید در بازار واقعی سنجیده شود.
مانع پیچیده‌تر دیگر، پایداری تأمین مواد اولیه است. توربین‌های بادی معمولاً برای طول عمری بیش از دو دهه طراحی می‌شوند. از آنجا که بخش اعظم مزارع بادی بزرگ در اروپا و آمریکا طی دهه گذشته نصب شده‌اند، هنوز توربین‌های کمی به پایان عمر مفید خود رسیده‌اند. حتی در صورت جایگزینی برخی توربین‌ها با مدل‌های پیشرفته‌تر، بازیافت‌کنندگان همچنان با ورودی ناهمگون، پراکنده و غیراستاندارد مواجه خواهند بود.
بدون ورود پایدار مواد اولیه، خطوط جداسازی و پالایش پایین‌دستی امکان فعالیت با ظرفیت کامل را ندارند، دسترسی به صرفه‌جویی ناشی از مقیاس ناپدید می‌شود و هزینه تمام‌شده بالا می‌ماند. این بدان معناست که بازیافت می‌تواند مکمل ارزشمندی برای منابع معدنی حیاتی باشد، اما در کوتاه‌مدت توان جایگزینی زنجیره‌های تأمین بالغ را ندارد.
در سال‌های اخیر، برخی کشورهای غربی بارها از امنیت مواد معدنی حیاتی سخن گفته و طرح‌های سیاستی متعددی ارائه داده‌اند، اما پیشرفت‌های عملی بسیار محدود بوده است. علت این امر کمبود اراده سیاسی نیست، بلکه تبعیت ساخت زنجیره‌های صنعتی از منطق ویژه خود است. عرضه جهانی مواد معدنی حیاتی رقابتی جداگانه بر سر یک حلقه یا فناوری خاص نیست، بلکه زیست‌بومی جامع است که منابع، دانش فنی، مدیریت هزینه، نیروی متخصص، تجهیزات ویژه و حمایت بازار پایین‌دستی را به هم پیوند می‌دهد. توسعه معادن نیازمند چرخه‌های سرمایه‌گذاری طولانی است، جداسازی و پالایش موانع فن‌آورانه بالایی دارد و تولیدات پایین‌دستی به دهه‌ها تجربه متراکم متکی است.
وجود ضعف در هر یک از این حلقه‌ها، کل زنجیره صنعتی را کند می‌کند. بازیافت و پالایش صرفاً موضوع پیشرفت‌های تکنولوژیک نیستند؛ این زنجیره نیازمند فرایندی کامل، تأمین پایدار مواد اولیه و مدل اقتصادی توجیه‌پذیر است که وجود همه آنها ضروری است. تلقی بازیافت به عنوان راهکاری سریع برای دور زدن زنجیره‌های تأمین بالغ، پیچیدگی‌های ساختاری ایجاد یک زنجیره صنعتی را دست‌کم می‌گیرد.
صنعت عناصر خاکی کمیاب در چین حاصل دهه‌ها انباشت تدریجی است. با این حال، امروزه برخی اقتصادها در حالی که از مزایای تقسیم کار جهانی بهره می‌برند، روابط تجاری معمول را مخاطره‌آمیز قلمداد کرده و به دنبال قطع زنجیره‌های صنعتی هستند.
در واقع، هیچ میانبری در زنجیره جهانی مواد معدنی حیاتی وجود ندارد. شکل‌گیری یک سیستم صنعتی کامل، حاصل هم‌افزایی بلندمدت منابع، دانش فنی، مقیاس بازار و ساختار هزینه است و نمی‌توان آن را صرفاً با چند دستاورد تکنولوژیک یا تصمیم سیاستی به یکباره دگرگون کرد.
رویکرد چین در صادرات عناصر کمیاب کاملاً منطقی و پایدار بوده و سال‌هاست منابعی مطمئن را برای صنایع جهان تأمین کرده است. برخی اقتصادها با بزرگ‌نمایی موضوع «کاهش وابستگی به چین» ظاهراً به دنبال امنیت در زنجیره تأمین هستند، اما در عمل مسیر توسعه خود را محدود می‌کنند. امنیت در زنجیره تأمین هرگز از طریق ایجاد گسست‌های مصنوعی به دست نمی‌آید.
